孫叔敖（約前630－前593年），是春秋時(shí)期著名的楚國(guó)令尹，姓蒍，名敖，字孫叔。他是司馬遷《史記·循吏列傳》寫(xiě)的第一個(gè)人物，歷來(lái)被尊為“循吏第一”。循吏，意即奉法循理的官員。他們“上順公法，下順人情”，恪盡職守，清正廉潔，其道德人品、為政業(yè)績(jī)卓然出眾，為世人所敬仰。司馬遷首創(chuàng)《循吏列傳》，此后歷代史家沿襲《史記》都為循吏立傳。南宋后，“循吏”一詞逐漸被“清官”取代。由于孫叔敖在歷代循吏序列中的特殊影響，因此又被稱為“古今第一清官”。他的一生政績(jī)頗多，而以治水興利最為后人稱道。
《史記·循吏列傳》載：“孫叔敖者，楚之處士也。虞丘相進(jìn)之于楚莊王，以自代也。三月為楚相，施教導(dǎo)民，上下和合，世俗盛美，政緩禁止，吏無(wú)奸邪，盜賊不起。秋冬則勸民山采，春夏以水，各得其所便，民皆樂(lè)其生�！睗h王延壽在《孫叔敖廟碑記》中贊其“宣導(dǎo)川谷，陂障源泉，溉灌沃澤，堤防湖浦，以為池沼。鐘天地之美，收九澤之利”，說(shuō)明在他倡導(dǎo)下，春秋時(shí)楚國(guó)境內(nèi)興修水利已很普及，農(nóng)業(yè)生產(chǎn)蒸蒸日上�！皩O叔敖治楚三年，而楚國(guó)遂霸�！�
芍陂，位于壽縣城南30公里處，東晉時(shí)改名安豐塘。據(jù)史書(shū)記載，芍陂建于春秋時(shí)期（公元前613年—前591年），距今已有2600多年歷史�！逗鬂h書(shū)·王景傳》：“（廬江）郡界有楚相孫叔敖所起芍陂稻田，景乃驅(qū)率吏民修起蕪廢，教用犁耕，由是墾辟倍多，境內(nèi)豐給�！薄端�(jīng)·肥水注》：“芍陂周一百二十里許，在壽春縣南八十里，言楚相孫叔敖所造。”又注：“陂水徑孫叔敖祠下，謂之芍陂讀。”史料記載多稱芍陂“徑百里，灌萬(wàn)頃”，其規(guī)模當(dāng)可想見(jiàn)。東漢、三國(guó)時(shí)期、唐肅宗、元世祖年代，都曾在這里屯田，“大獲其利”。當(dāng)年，楚莊王不斷對(duì)鄰國(guó)用兵，與齊、秦、晉爭(zhēng)霸，曾稱霸中原。這一灌區(qū)的興建，大大改善了當(dāng)?shù)氐霓r(nóng)業(yè)生產(chǎn)條件，提高糧食產(chǎn)量，滿足了楚莊王開(kāi)拓疆土對(duì)軍糧的需求。在農(nóng)業(yè)發(fā)展的條件下，春秋末出現(xiàn)了早期城市壽春，到了戰(zhàn)國(guó)時(shí)期，已經(jīng)發(fā)展成全國(guó)四大都會(huì)之一，楚考烈王于公元前241年遷都于此，一方面避免強(qiáng)秦的攻擊，另一方面是由于這里經(jīng)過(guò)春秋時(shí)代和戰(zhàn)國(guó)初年楚國(guó)人民不斷的經(jīng)營(yíng)，已成為楚國(guó)新興的中心地區(qū)。如今的芍陂，是淠史杭灌區(qū)一座中型反調(diào)節(jié)水庫(kù)，蓄水面積34平方公里，蓄水量1億立方米，灌溉農(nóng)田70萬(wàn)畝。
孫叔敖不僅是位水利專家，他的賢名由來(lái)已久。傳聞他出任令尹期間，“三得相而不喜，三去相而不悲�！彪m然身居相位，但生活十分簡(jiǎn)樸。《孫叔敖廟碑記》中說(shuō)：“其憂國(guó)忘私，乘馬三年，不別牝牡�！瓕�(guó)權(quán)寵，而不榮華。一旦可得百金，至于沒(méi)齒而無(wú)分銖之蓄。破玉珘，不以寶財(cái)遺子孫�！闭媸巧皟尚淝屣L(fēng)，死后一貧如洗，被《呂氏春秋》、《茍子·非相》記為圣人。孫叔敖去世后，家里連棺木也無(wú)錢購(gòu)置，妻與子過(guò)著“披褐負(fù)薪”的貧困生活。楚莊王對(duì)孫叔敖的去世異常悲痛，日夜思念。后有楚國(guó)藝人優(yōu)孟在莊王壽誕之日，穿戴上孫叔敖的衣冠，模仿孫叔敖的言行舉止，進(jìn)宮拜壽。莊王“以為孫叔敖復(fù)生，欲以為相”。優(yōu)孟把孫叔敖廉潔奉公、其子貧困的故事編成“慷慨歌”，在堂前泣訴開(kāi)來(lái)。莊王得知真相后，十分感動(dòng)。“于是莊王謝優(yōu)孟，乃召孫叔敖子，封之寢丘四百戶，以奉其祀。后十世不絕�！边@就是成語(yǔ)“優(yōu)孟衣冠”的出處。
勤國(guó)、利民、廉身，精于治水、有功于國(guó)、奉法守職。孫叔敖一心為民造福的高尚品德，確實(shí)值得我們敬仰和緬懷。（趙陽(yáng)）
