壽春（今壽縣）是楚國末都，是八百年楚國的覆滅和終結之地，“春秋五霸”“戰(zhàn)國七雄”的煌煌歷史至此戛然而止，留下了恒河沙數(shù)、燦爛炳煥的楚文化遺存。這里既是楚文化的積淀池，又是華夏遠古文明起源的重要區(qū)域。楚文化作為中華民族優(yōu)秀文化的重要組成部分，華夏遠古文明的嗣承和傳續(xù)，無論是在精神文化和特質文化方面，還是在哲學思想內涵及外觀形式方面，都具有鮮明的文化物質和獨特的文化標識。
由弱轉強的發(fā)展歷程，彰顯了楚國奮發(fā)圖強的文化特征。楚國的發(fā)展歷程可謂是一波三折，跌宕起伏。自西周初立國開始，楚便僻居江漢蠻荒一隅，據《史記·楚世家》記載，楚之先祖鬻熊與文王時，其曾孫熊繹“當周王之時，舉文、武勤勞之后嗣。而封熊繹于楚蠻，封以子男之田，姓羋氏，居丹陽”。這里均明確指出，在西周初期楚熊繹被封于楚蠻而居丹陽，由此拉開了楚國絢麗多彩的歷史篇章。從公元前1024年起，至秦兵在壽春破楚軍俘楚王（公元前223年楚滅），楚國自建立到滅亡的八百年歷史中，在江淮地區(qū)經營、奮斗就有四百余年時間。楚君面臨周王朝對楚人的歧視、排斥、打擊和冷落，不惜“篳路藍縷，以居山林”，立志改變楚人的艱難處境和悲慘命運。楚國歷經數(shù)代國君與國民的奮力開拓，不斷從困境中奮起，立志奪取天下。楚滅國數(shù)十余，拓疆千里，陳兵周郊，問鼎中原，表現(xiàn)出稱霸中原的雄心壯志。一路走來，楚國創(chuàng)造了堪稱當時世界一流的物質文明和精神文明，在中華民族史冊上樹立了第一座不畏艱辛、奮發(fā)蹈厲的豐碑。
變革興邦的探索實踐，推進了楚國繁榮興盛的文化發(fā)展。變革創(chuàng)新是楚文化的本質特征，在同時代的眾多區(qū)域文化中，楚文化獨樹一幟，標新立異。隨著楚國的崛地而起和不斷強盛，楚國在文化上也取得了巨大成就。它大力吸收中原文化，融合各種土著文化，形成了高度發(fā)達的楚文化。到戰(zhàn)國時期，楚文化已經成為華夏文化主流之一，并在大力吸收中原文化、淮夷文化的基礎上，形成了獨一無二的特定文化體系。楚滅之“權”為春秋“第一縣”，在華夏大地首創(chuàng)縣制；最先進的青銅冶煉技術出自楚國；最早的鐵器出現(xiàn)在楚國，并首創(chuàng)鑄造鐵柔化工藝；先秦的漆器數(shù)量之大、工藝之精莫過于楚漆；最富有創(chuàng)造力的絲綢刺繡出自楚國；先秦的金幣和銀幣也多是楚幣；楚國從楚武王開始進入法制社會，并且能夠嚴格執(zhí)法，楚王有過，亦必執(zhí)行；以老莊為代表的“清靜無為”“逍遙游”思想日臻成熟；楚人優(yōu)孟成為戲劇鼻祖，“優(yōu)孟衣冠”成為中國戲劇史必講內容；楚國的音樂、舞蹈、美術超凡脫俗，楚樂八音俱全；以楚辭、楚賦為代表的文學崛起于楚國，并將我國詩歌創(chuàng)作推向了一個嶄新的發(fā)展高峰。
赤膽忠心的愛國意識，奠定了楚國奮發(fā)向上的精神基石。逆水行舟，不進則退。楚國是在長期的生存危機中逐步強大起來的。當時，面對極其惡劣的自然環(huán)境和巨大的社會壓力和外侵勢力，大大激發(fā)了楚人獨立自主的民族觀念和強烈的憂患意識。在由弱到強、由小到大的發(fā)展過程中，在反抗強暴、奮發(fā)圖強的漫長歷史中，楚人逐漸凝聚起對自己民族和國家的深厚感情，固結了優(yōu)良的愛國傳統(tǒng)。楚國的屈原就是一位跨越時空、體現(xiàn)中華民族精神的典范，《楚辭》因屈原的愛國情感而生發(fā)，為其愛國精神所貫穿。西漢淮南王劉安首次把屈原的《楚辭》，同《詩經》中的《國風》《小雅》相提并論，并對屈原忠廉正直、出污泥而不染的操行予以高度評價。楚人英勇善戰(zhàn)，視死如歸，具有為國犧牲的大無畏精神，即使戰(zhàn)死疆場，馬革裹尸，也視作光榮和自豪。楚國不斷強化其臣民的國家認同感和民族歸屬感，激發(fā)他們的愛國精神，以及強烈的本土意識和部族意識，愛國成為楚人的一大精神標識。同時，楚國君主具有強烈的憂患意識，特別注重以先王艱苦創(chuàng)業(yè)的事跡，對臣民進行傳統(tǒng)教育，以此凝聚人心，鼓舞士氣，楚人的愛國傳統(tǒng)和楚辭的愛國精神，是中華民族愛國主義的源頭，具有強大的時空穿透力和歷史說服力。(楚仁君)
