在星羅棋布的壽縣古建筑遺存中，重建于北宋熙寧至南宋嘉定年間的壽縣古城墻，距今已有800多年歷史。正如清末狀元、壽州人士孫家鼐所記，古城墻“城堞堅(jiān)厚，樓櫓崢嶸，恃水為險(xiǎn)”，蒼龍環(huán)繞般把壽州古城攬抱在懷里，阻擋天災(zāi)兵燹，庇佑萬(wàn)民。因?yàn)橐恢卑l(fā)揮作用，從而得以完整保存下來(lái)，成為中國(guó)古代城垣建筑中唯一一座保存完好的宋代古城墻。
壽縣是個(gè)農(nóng)業(yè)大縣，百分之九十的人口生活在農(nóng)村。但不管是城里人，還是來(lái)自于鄉(xiāng)村，壽縣人都稱自己是“古城人”，都為自己的家鄉(xiāng)擁有古城墻而驕傲。因?yàn)橐蛔懦菈�，壽縣成為享譽(yù)世界的國(guó)家歷史文化名城。雖然絕大多數(shù)古城人生活在農(nóng)村，但“古城”卻在每個(gè)人心理上處于核心位置。從一定程度上看，“古城”代表著幸運(yùn)和安寧。在人們心中，高大堅(jiān)固的古城墻，就是安穩(wěn)、太平和指望。冷兵器時(shí)代防外侵擋兵匪自不必說(shuō)，1991年、2003年、2020年淮河大水，壽縣城只是把四座城門輕輕一關(guān)，就保得城內(nèi)居民安居樂業(yè)、安然無(wú)恙。城里面的日子，是鄉(xiāng)村里的向往；城里面的文化，引領(lǐng)著鄉(xiāng)村的方向。可能正因?yàn)榇�，不在城里的鄉(xiāng)村，由羨慕到實(shí)踐，“退而結(jié)網(wǎng)”，便多了形形色色的院墻。院墻，應(yīng)該是鄉(xiāng)村對(duì)古城的追求與模仿，是古城的另一種表現(xiàn)形式。
東門“賓陽(yáng)”門前的清代州城圖清晰標(biāo)明，壽縣古城墻呈方形，周長(zhǎng)7147米，墻體高約6至7米，頂寬約4米，外側(cè)下砌塊石上碼磚，內(nèi)坡以土夯筑。近年來(lái)，古城發(fā)展旅游業(yè)，古城墻上的雜樹被清除，內(nèi)坡種上草皮，墻頂鋪上石條步道，古城墻變成了旅游景觀。遠(yuǎn)近游客慕名而來(lái)，環(huán)城觀光游十分火爆。
漫步于高高的古城墻上，3.65平方公里的壽州古城盡收眼底。就這樣一座四四方方的城池，“十萬(wàn)人家共起居”，真像一個(gè)大院子，關(guān)起門來(lái)安全感滿滿，做夢(mèng)香甜，睡覺踏實(shí)。
歷史上，城墻的功能由御水為主逐步轉(zhuǎn)變?yōu)橛鶖碁橹鳌．?dāng)冷兵器時(shí)代結(jié)束、城墻的御敵功能發(fā)揮不了作用的時(shí)候，城墻往往就被人們當(dāng)做妨礙城市發(fā)展的障礙和累贅。但壽縣古城墻自建成那一天起，就一直發(fā)揮著御水作用，歷代官府無(wú)不把“御水保城，重在防御”作為政事的當(dāng)務(wù)之急。在歷史的長(zhǎng)河中，古城人民順應(yīng)自然，不斷對(duì)城墻功能進(jìn)行改造和完善，城垣愈發(fā)堅(jiān)固實(shí)用，贏得“鐵打的壽州城”美譽(yù)，成為人與自然和諧共生的典范。
壽縣城三面環(huán)水，每當(dāng)淮、淝洪水泛濫時(shí)，古城宛在水中，因而城墻所具有的防洪功能十分重要。古人在建筑城墻時(shí)充分考慮到這一特征，將城墻最低高度建得比淮河干流硤山口最高水位略高一些。硤山口也稱硤石，位處壽縣古城下游10公里處，號(hào)稱“淮河第一峽”。將城墻高度這么處理，可以使淮河洪水快漲至城墻頂時(shí)，就會(huì)從硤山口一瀉而下，從而奔騰到海，確保洪水不會(huì)漫進(jìn)城內(nèi)。壽縣人形象地把這種現(xiàn)象稱為“水漫獅子頭，水從孤山流”。意思是說(shuō)，當(dāng)淮、淝洪水淹到古城門外的石獅頭時(shí)，就會(huì)自動(dòng)從淮河流走。
當(dāng)然，人們對(duì)自然的認(rèn)識(shí)和把握是一個(gè)漸進(jìn)的過程。壽縣城墻建成后，面對(duì)洶涌的洪水，也并不是金湯鞏固一勞永逸。隨著宋金以后黃河南徙，淮河入�？诒粖Z，壽春城屢遭水災(zāi)。據(jù)《壽縣志》載，自1671年-1949年的278年間，壽縣共發(fā)生大、小水災(zāi)57次，幾乎每五年一次大水。在明嘉靖前有記錄的150多年里，城墻先后有7次被洪水沖破。在抵御洪水的驚濤駭浪中，前人圍繞改造和完善城墻的防洪功能，創(chuàng)造了一項(xiàng)又一項(xiàng)發(fā)明，每項(xiàng)發(fā)明都令我們稱奇叫絕。
興建泊岸。明嘉靖十七年（1538年），御史楊瞻在帶領(lǐng)百姓抗洪保城時(shí)，發(fā)現(xiàn)洪水波浪直接沖擊城墻，墻根許多泥土被浪打走，危害極大。大水過后，楊瞻組織民力在城墻外側(cè)壁角處加筑了一周護(hù)城御水石岸，即泊岸。泊岸一邊緊貼城墻外壁，一邊瀕臨護(hù)城河，全部用大條石壘砌，以阻擋洪水對(duì)城墻根基的沖刷，使城墻更加堅(jiān)固，堪稱“城外之城”，古人贊其“若生鐵之熔鑄”。
改善甕城城門。壽縣古城墻在宋代建成時(shí)，四個(gè)城門都設(shè)有甕城，建有內(nèi)外兩道直通門。甕城是建在城門外的小城，又叫月城，原來(lái)建設(shè)的目的，主要是為了增強(qiáng)城墻的御敵能力。所謂的“甕中捉鱉”，正是甕城功能最生動(dòng)的描述。到了明嘉靖二十九年（1550年），壽縣古城四門除地勢(shì)最高、受洪水威脅最小的南城門內(nèi)外兩道門仍為直線通達(dá)外，東門迎水的外門北移偏離中軸線4米，西門外門卻改向北，北門外門則改向西。這樣一改，使來(lái)勢(shì)迅猛的洪水即使沖破外門進(jìn)入甕城后，由勢(shì)不可擋的直線沖擊而忽然變?yōu)楫Y城渦流，可大大減輕洪水對(duì)甕城內(nèi)門的壓力。這樣的建筑格式，在我國(guó)現(xiàn)有古城墻中極為罕見，充分反映了前人善于運(yùn)用科學(xué)的良苦用心。
改建月壩。這也是一項(xiàng)寫入中國(guó)水利史的工程。壽縣城墻東北拐和西北拐各有一個(gè)排水涵洞，為明萬(wàn)歷元年修，主要用于排除城內(nèi)的積水。清乾隆二十年（1755年），知州劉煥將這兩處涵洞改建成圓筒狀的月壩，與城墻等高，壩內(nèi)壁設(shè)有石階，可拾級(jí)而下。外壁砌有厚實(shí)的堤坡，涵溝設(shè)閘5道，人們可隨時(shí)進(jìn)壩內(nèi)啟閉閘門，控流自如，既可避免城內(nèi)積水泛濫，又可消除城外洪水倒灌入城的隱患，還可起到比較城內(nèi)外水位高低的作用。一舉數(shù)得，一涵多用，被水利專家譽(yù)為水利科苑的一顆明珠。正是因?yàn)橛羞@兩道月壩，壽縣古城被人們傳說(shuō)是“篩子地”，下再大的雨，積水也總是能夠得到及時(shí)排除。清光緒十年（1844年）和三十三年（1907年），兩涵進(jìn)行重修時(shí)，分別立了“崇墉障流”和“金湯鞏固”兩方石刻，成為城墻上一大勝跡。
正是因?yàn)楣湃嗽诔菈Ψ篮楣δ苌溪?dú)具匠心另辟蹊徑地進(jìn)行了以上處理，使得壽州古城自明嘉靖四十五年大水“壞城”后，雖然洪勢(shì)有增無(wú)減，但無(wú)論洪水如何咆哮，城墻再也沒有被沖破過。這個(gè)奇跡，造就了“鐵打壽州城”之說(shuō)，使“金湯鞏固”成為現(xiàn)實(shí)。古城墻，成了古城居民的“保護(hù)神”。
歲月悠悠，世事滄桑。隨著淮河逐步得到治理，洪水已不再?zèng)坝�。特別是壽縣建設(shè)新城后，又在城外建起一道攔截洪水的防洪圈堤，古城墻的御洪功能慢慢減弱了。現(xiàn)在，作為全國(guó)重點(diǎn)歷史文物保護(hù)單位，壽縣古城墻被列入申報(bào)世界文化遺產(chǎn)預(yù)備名單，與北京長(zhǎng)城、西安古城墻等一樣，已發(fā)展成著名的旅游景點(diǎn)。越來(lái)越多的中外游客來(lái)到這里，站在高高的古城墻上，看城內(nèi)鱗次櫛比的古建筑，望街道車轍深陷的青石板路，觀繞城一周碧波蕩漾的護(hù)城河，不經(jīng)意間，壽縣古城幾千年的歷史風(fēng)云，就會(huì)在你的眼前翻卷起蒼茫煙雨。(趙陽(yáng))
