一
剛來壽州時，對季節(jié)的感受總是被一種“眼見為實(shí)”的事物所迷惑，比如還沒到深秋霜降，就已經(jīng)在墻角、地埂的地方看到一層薄薄的似霜的東西。霜降那天，我又去了一趟西北菜園，這是秋天最后一個節(jié)氣了。淮河之南，還沒冷到下霜，路旁溝邊，那薄薄的白亮亮的一層，菜農(nóng)們告訴我，那是硝鹽。
古時城中，有大片荒地，后來辟為菜園。到了冬天，硝鹽從地下滲上來，沿著路基墻跟、菜洼地壟泛出細(xì)碎結(jié)晶，白白茫茫一片。所以《天工開物》上說：“長、淮以北，節(jié)過中秋，即居室之中，隔日掃地，可取少許以供煎煉�！逼渲姓f到淮南淮北產(chǎn)硝，在天氣寒冷時制硝熬硝，與吾壽情境，如出一轍。
地勢低洼的硝鹽地，對房屋侵害最巨。岳父家住在北過驛巷，秋冬來臨，一俟天氣變化，房間回潮猶如水簾洞，地基墻腳，層層剝蝕。金克木先生1916年4歲多時隨家人回到故鄉(xiāng)，住在城東北菜園附近，是硝鹽最兇的地方，住的是“太平天國時期蓋起來的房子，保持著那時的格局。全部是草房，沒有一片瓦。墻也不全是磚砌的，廚房和有窗的一面只有半截磚墻，上半截是土坯。”因?yàn)榕黄鹑u墻，這個下半截砌磚，就是為了阻止硝鹽侵蝕而設(shè)。
二
從北大街北段拐進(jìn)路西的一條幽巷，沒走幾步，仿佛到了盡頭�；砣灰粦羧思�，敞開大門，門頭上釘了一塊藍(lán)底白字的搪瓷門牌：“曬場巷”，證明過去這里是曬硝的地方。
西北菜園早晨八九點(diǎn)鐘的太陽已經(jīng)有一些毒辣了，在地埂上與一位大媽窄路相逢，看她急急忙忙的樣子，問她干什么去呀？她笑說，一早去抽水澆菜，身上熱了，回家才發(fā)現(xiàn)把外罩丟在井沿上。她繼續(xù)說，這時節(jié)，地里硝鹽都泛出來，什么也種不了，連種個蘿卜表皮也不光堂（光滑），長不大，還好開裂，只有“黑葉白菜”這一樣了。
金克木先生在《舊巢痕》里描述了他家的菜園子，種的就是“黑葉白菜”。后來，我翻《壽縣志》，再次看到“黑葉白菜”這四個字：“縣城內(nèi)畦地盛產(chǎn)‘黑葉白菜’，葉濃綠，黃心，棵株矮平，梗少。烹食質(zhì)細(xì)膩，味鮮醇，其湯如乳汁，不同于外地所產(chǎn)，民間素有臘月白菜賽羊肉之說�！边@個所謂外地，出了城門洞，品質(zhì)殊異。
“黑葉白菜”完全適應(yīng)了城中硝鹽地的生存環(huán)境。
從曬場巷到西北菜園，再返回北大街，路東邊的臊泥塘巷南邊有一條巷子，我原以為是無名小巷，這一次看到巷口掛有牌子，上書：“余家硝場”。巷口正對著武家巷西首，與南北向的倉巷形成一個小小十字路口。旁有小店，老漢雖不健談，卻是有問必答。
他說，小時候聽老人說過，壽州城中，熬硝制硝的硝場有好幾家。倉巷往北走，拐進(jìn)東岳廟巷與小馬家巷口有一家硝場，是當(dāng)時城里最大的一家硝場。西大寺巷東頭灑金塘沿過去有一家硝場。南過驛巷到頭，過棋盤街，狀元巷里還有一家硝場。余家硝場不算大，原來這里沒有房子，是一大片曬硝的空地。余家如今也沒有人住這里了，老余走掉也有幾十年了。
三
硝是怎么熬出來的？老漢說，余家硝場院內(nèi)有一口口鐵鍋灶臺，有一排排石頭墩子，上面放著直徑近一米的大缸，缸底鉆眼，安上竹筒嘴子，下面放小缸。把曬好的硝土倒入缸中，再放進(jìn)水，充分?jǐn)嚢枞芙�，過濾后的硝水從大缸通過竹筒嘴流入小缸。深紅色的硝水，把一個雞蛋放里頭，雞蛋浮起，以水面浮力判斷硝水濃度。浮起雞蛋，是為達(dá)標(biāo)。隨著水不斷注入，流出來的硝水越來越多，顏色不斷變淺，雞蛋也漸漸下沉，說明硝水被稀釋了，浮力小了。
硝水可以直接出售，因?yàn)槭谴种破�，價錢不高。熬制提純后才有好價錢。大火燒開硝水，小火慢熬，蒸發(fā)結(jié)晶，再溶解于水后極速降溫，析出硝酸鉀晶體，結(jié)晶成團(tuán)，是為上好的“硝坨”。
解放前，壽地食鹽緊缺，可當(dāng)鹽吃，但是，多吃容易中毒。用得最多的是食品廠、鹵菜攤子和飯店等，用來肉食保鮮，用作鹵肉上色增香等。過去街上的鹵菜攤，鹵制的豬頭肉豬耳朵豬蹄子，肉紅皮白，晶瑩透明，香味醇厚，咸淡爽口。后來，人們知道這個硝鹵對人體有害，竟然矯枉過正，現(xiàn)在人們吃鹵菜，都要吃那種不上色。
硝的另一大功用來制造火藥。比如過去遍布城鄉(xiāng)的炮仗店要用硝，還有，過去用火銃槍打獵打鳥，需要用硝自制火藥。
硝最大功用是軍事。那時，古城內(nèi)硝場遍布，如果熬出來的硝都用來制造槍炮火藥，壽州城就是一個超級軍工廠。
嘉靖《壽州志》把鹽與硝同日而語，其中課稅，幾近相當(dāng)，可見壽地硝鹽的盛名�！邦~銷小引鹽一萬四千六百二十四引……歲辦硝額一萬一千斤……除壽春營就近支用外，余剩盡解藩庫交納�！笨梢钥闯�，硝這個東西，除了能當(dāng)鹽吃，更大的用處是制造炸藥。
四
李瑞鵬先生在《壽縣歷史上的科技成就》中說：“南宋開慶元年（公元1259年）壽春府人創(chuàng)造了竹筒內(nèi)裝火藥和‘子窠’的管形火器突火槍是近代槍炮的雛形。管形火器的創(chuàng)造是武器史上的一大進(jìn)步”。任何事情，看似不相干，其實(shí)蛛絲馬跡，淵源有自。壽州產(chǎn)的硝，“除壽春營就近支用外”，余則上交。明清之季，壽春營和壽春鎮(zhèn)總兵都相當(dāng)于今天的大軍區(qū)級別。
1940年4月，壽州城第三次被日本侵略軍占領(lǐng)，日軍管控食鹽專賣，進(jìn)行謀利，老百姓吃不上鹽，也吃不起鹽，只能用土硝代鹽。這個硝土，令日軍日夜不安，城中一律嚴(yán)禁曬硝熬硝，害怕老百姓制造炸藥。日偽勾結(jié)，派出縣政府保安隊(duì)的“鬼變”與漢奸日夜巡邏看守，挨家挨戶搜查，如有發(fā)現(xiàn)，嚴(yán)懲不貸。
我是學(xué)中醫(yī)的，李時珍在《本草綱目》石部列了硝石眾，如硭硝、苦硝、焰硝、火硝、生硝、北帝玄珠等。尤其說到硝石的氣味，辛、苦、大溫、無毒。
說是無毒，但是，硝石與過去的芒硝成份有差別，有人認(rèn)為，是硝酸鉀與硫酸鈉的主要成份不同。醫(yī)圣張仲景《傷寒雜病論》上有一個著名的方子叫“大承氣湯”，其中用到芒硝、大黃、枳實(shí)、厚樸四味，清熱解毒，軟堅(jiān)散結(jié)，把握不準(zhǔn)，這是一般中醫(yī)不敢輕易下手的方子，因?yàn)獒槍?shí)證，無比峻猛攻下。記得當(dāng)年在蕪湖中醫(yī)院實(shí)習(xí)時，帶教的杭連老師是省中醫(yī)學(xué)院胡璜玙教授的《傷寒論》研究生，精熟經(jīng)方，醫(yī)技高超。他當(dāng)時是這樣跟我說的：一個病人來了，大便幾天沒解，肚子痛，不給摸，醫(yī)學(xué)上叫“拒按”，這就是實(shí)證，需要攻伐。用大黃去實(shí)，再用芒硝軟堅(jiān)，雙管齊下。但是，年輕氣盛時，也不敢輕易出手，這種實(shí)戰(zhàn)演練般的臨床教學(xué)，讓我終生難忘，但是，在以后的歲月中，我也沒有遇到使用的機(jī)會。(從圣)
